什么樣的水質(zhì)對于水系的多種利用是適宜的，對于現在和末來(lái)的廢棄物處理，在水系的利用上應該如何加以限定；怎樣才能使一種利用與其他有價(jià)值的(而通常是相互沖突的)利用之間適當平衡。清除掉那些具有危害性的物質(zhì)，僅是改善水質(zhì)的一步。

清除河流中的固體廢物是一回事，保證殘留的有機廢棄物不會(huì )造成含氧量的周期性降低而妨礙魚(yú)類(lèi)生存是另一回事；清除工業(yè)廢水中的油污和保證殘留的苯酚不會(huì )增加下游城市水用戶(hù)的水處理費用也不能等量齊觀(guān)。許多廢棄物對水的外觀(guān)影響不大，但仍會(huì )造成代價(jià)很高且范圍很廣的損害。

產(chǎn)品種類(lèi)(例如:各種顏色的各類(lèi)紙產(chǎn)品)的劇增，影響到廢棄物排放的數量和復雜程度，這些廢棄物能夠降低水的娛樂(lè )價(jià)值、強加給后繼水用戶(hù)處理費用、損害各種設施、以致于必須去選擇新的水源。

經(jīng)濟發(fā)展和人口增長(cháng)，增加了對水系的需求，使得水用途之間的矛盾變得更加尖銳，因而必須做出決策。對水上娛樂(lè )的需求，正在十分迅速地增長(cháng)，其速度遠遠超過(guò)了人口的增長(cháng)率和人均收入的增長(cháng)率。*，當每一種現有的廢棄物去除技術(shù)，趨近全部去除時(shí)，其費用會(huì )迅速地增長(cháng)。因此周密地考慮什么樣的水質(zhì)水平是適當的，以有效的方法控制廢棄物負載，尋求改善水質(zhì)的可行方法，正在變得越來(lái)越重要。